Le niveau de vie ne recule pas au même rythme pour tout le monde. Reste que beaucoup de ménages ont le sentiment d’avoir perdu du terrain ces dernières années, et ce sentiment correspond souvent à ce qu’ils vivent. Plusieurs raisons à cela.

Depuis 2022, les prix montent vite. Quatre postes pèsent lourd dans le budget des ménages :

• l’alimentation ;
• l’énergie, qu’il s’agisse du gaz, de l’électricité ou des carburants ;
• les assurances ;
• les loyers et les charges.

Les salaires ont parfois été revalorisés, mais rarement au rythme du coût de la vie. Conséquence : beaucoup de ménages achètent aujourd’hui moins qu’avant.

En France, une large part des salariés a vu son salaire réel, c’est-à-dire corrigé de l’inflation, stagner pendant des années.

Les revenus ont davantage progressé dans les métiers qualifiés et dans certains secteurs. Ailleurs, en particulier dans les services, les hausses sont restées faibles pour beaucoup de salariés.

Dans beaucoup de villes, se loger absorbe une part importante du budget :

• les loyers augmentent dans certains quartiers ;
• les prix à l’achat restent élevés ;
• la hausse des taux d’intérêt complique l’accession à la propriété.

Quand le logement prend une plus grande part du revenu, il en reste moins pour le reste.

La France finance un système social développé : retraites, santé, éducation, aides sociales. D’où des prélèvements obligatoires élevés. Pour les uns, ils rognent le revenu disponible. Pour les autres, ils financent des services publics qui évitent aux ménages des dépenses privées plus lourdes.

Depuis plusieurs décennies, la croissance de la productivité est moins forte qu’auparavant. Lorsque les entreprises produisent moins de richesse supplémentaire par salarié, les hausses de salaires sont généralement plus limitées.

Les ménages consacrent une part croissante de leur budget à des dépenses difficiles à réduire :

Cela laisse moins de marge pour les loisirs ou l’épargne, ce qui renforce le sentiment d’appauvrissement.

Les revenus ne progressent pas tous au même rythme. Mais ceux qui détiennent déjà un patrimoine, immobilier, placements financiers ou parts d’entreprise, ont souvent vu la valeur de ces actifs grimper. Les ménages qui n’ont que leur salaire pour vivre sont, eux, bien plus vulnérables à l’inflation et aux coups durs de l’économie.

Cela dépend de l’indicateur retenu.

En pouvoir d’achat, beaucoup de ménages ont bel et bien perdu du terrain ces dernières années, en particulier après le pic d’inflation.

En niveau de vie moyen, la France demeure l’un des pays les plus riches du monde.

À l’échelle internationale, les Français conservent une protection sociale étendue (assurance maladie, retraites, allocations, éducation largement financée), qui relève leur niveau de vie au-delà du seul revenu.

Autrement dit, le sentiment d’appauvrissement tient d’abord à la hausse rapide du coût de la vie, à des salaires qui n’ont pas toujours suivi, au poids croissant du logement et des dépenses contraintes, et à une croissance économique plutôt molle. Tous les ménages ne le ressentent pas avec la même force.